Fırtına esnasında yükselen ve alçalan hava kütleleri pozitif ve negatif kutuplar oluşmasına sebep olur. Bu elektriksel yüklerin hareketine su ve buz molekülleri de katkıda bulunur. Yıldırım oluşumu da pozitif ve negatif yükler arasındaki enerji transferi sonucunda gerçekleşir. Yıldırımların çoğu bulutlar arasında, bazıları ise bulut ile yer arasında gerçekleşir.